La province de Lai Châu, située dans le nord-ouest du Vietnam, est réputée non seulement pour ses paysages pittoresques, mais aussi pour sa cuisine.

L’agriculture et l’élevage sont les principales activités des habitants de Lai Châu. Leurs repas quotidiens se composent de légumes cultivés à la maison et d’animaux domestiques. Le petit porc indigène, pesant de 10 à 15 kg, est une spécialité locale. Il est si petit que les habitants peuvent le porter sous le bras jusqu’au marché, d’où son surnom de « porc porté sous le bras ». Ces porcs se nourrissent uniquement de feuilles et de racines, ce qui rend leur viande savoureuse et maigre. Les plats typiques incluent le porc cuit à la vapeur, grillé ou fumé.

Nguyen Thanh Trung, un habitant de Lai Châu, explique :

« Le porc fumé est un plat traditionnel des régions montagneuses. Il n’est préparé qu’en hiver, car pendant les autres saisons, il est difficile de sécher la viande. Le porc est découpé en morceaux, mariné avec du sel, des piments et des noix pendant plusieurs jours. Ensuite, il est suspendu dans la cuisine jusqu’à ce que la graisse commence à s’écouler. »

Smoked pork

Les marchés locaux sont également des destinations très prisées des visiteurs à Lai Châu, où ils peuvent déguster le riz gluant violet.
Pour préparer ce plat, les habitants font tremper le riz pendant deux à trois jours, puis le teignent avec une feuille locale appelée “Khau cam”, qui lui donne cette couleur violette caractéristique.
Le riz est ensuite cuit à la vapeur dans un panier en bois au-dessus du charbon de bois, puis servi avec du porc, du poisson grillé et une pâte de porc grillée à la cannelle.

Purple sticky rice

Le poisson d’eau douce grillé est également un plat très populaire à Lai Châu. Le poisson est mariné avec des noix locales appelées “mac khén”, des herbes, des graines de lotus, des piments et des herbes vertes, puis fixé sur des bâtons de bambou avant d’être grillé sur des braises de charbon de bois.

Dans les villages des ethnies Thaï de Lai Châu, les visiteurs sont invités à déguster des salades de pousses de bambou et de fleurs de bauhinia. Les habitants préfèrent utiliser des pousses de bambou amères. Celles-ci sont trempées pendant 30 minutes, puis bouillies deux fois avant d’être préparées.

Les fleurs de bauhinia, typiques du nord-ouest du Vietnam, sont également utilisées pour la salade. Les fleurs fraîches sont sélectionnées, puis mélangées avec du poisson grillé, des pousses de bambou bouillies et une sauce composée de jus de citron, d’ail, de piments et d’herbes aromatiques.

Nguyen Phuong Anh, une touriste venue de Hanoï, a déclaré :

« La salade est très appétissante avec ses fleurs de bauhinia blanches et violettes. Elle a un goût unique grâce à la combinaison du poisson grillé, des fleurs de bauhinia onctueuses, des pousses de bambou amères et de la sauce aigre-douce. J’ai vraiment adoré. »

Lai Châu propose également aux visiteurs d’autres plats uniques à base de mousse. La soupe de mousse et la mousse grillée ou frite sont souvent servies lors des mariages. Le vin de maïs, appelé vin Mông Ké, est indispensable lors des repas des habitants de Lai Châu. Il est préparé à partir de maïs fermenté avec des feuilles et du millet, puis cuit avec l’eau de la source Sung Phai. Après la distillation, le vin est conservé dans de petites jarres enterrées pendant deux ans, ce qui lui confère un goût naturel et authentique.

Après avoir exploré les paysages magnifiques de Lai Châu, déguster la cuisine locale garantit aux visiteurs une expérience inoubliable au Vietnam.